1882年，英國學者巴卡爾在《中國西部旅游及考察》一書中提出了扎壩話屬西夏語系的假說。20世紀30年代英國人活爾芬頓在《西夏文西藏譯音說》中稱扎壩人就是早已消失的西夏王朝后裔。有考古學家從扎壩土語最基本的詞匯和發(fā)音上研究，發(fā)現(xiàn)扎壩土語與西夏語十分相似。

    四川省社科院研究員任新建不同意以前一些學者對扎壩人來源的看法。他認為，扎壩話在語法構成上同藏語有一些明顯的差異，同羌語也較為接近。它的詞匯中有借用其他語言的成分，但不多，很難對它下一個確切的定義。說扎壩人是西夏黨項人遷徙后裔有些站不住腳。他的理由很簡單：西夏根本就不是母系社會。

    任新建大膽提出一個全新的觀點：扎壩人可能是歷史上失蹤的“東女國”的后裔。據(jù)《舊唐書·東女國傳》中記載，東女國興起于唐代，后為吐蕃所呑并，從此以后，史籍中再不見其蹤影。而長期研究康區(qū)少數(shù)民族文化的林俊華教授為扎壩人可能就是東女國的后裔提出了以下論據(jù)：

    第一，扎壩文化與東女國文化之間存在很多驚人的相似之處。據(jù)《舊唐書·東女國傳》記載：“東女國，西羌之別種……俗女為王”。這些記載表明，東女國是一個以女性為中心的社會。而扎壩也是一個典型的女性中心社會。

    第二，據(jù)《舊唐書·東女國傳》記載，東女國服飾尚黑；“其所居皆起重屋，王至九層，國人至六層”；“以牛皮船以渡”。扎壩人的房屋基本都是五、六層樓高的碉樓。在服飾方面，扎壩人的傳統(tǒng)服裝就是自己用羊毛織成的黑色毛質(zhì)裙，與東女國服飾極為近似。而用牛皮船渡河，這在扎壩及其鄰近地區(qū)也都是普遍存在的。

    第三，扎壩人所處的地理位置與東女國的地域范圍是相吻合的。據(jù)《新唐書·東女國傳》記載，東女國的活動范圍大致可以確定為大渡河上游和雅礱江中下地區(qū)，這與現(xiàn)在扎壩人所處的地理位置是完全相吻合的。

    扎壩人真的就是“東女國”的后裔嗎？不管學術界如何眾說紛紜，反正在我眼中，扎壩，就是一串帶著諸多未解之謎的人文符號。鮮水河日夜不停地流向遠方，面對逝如斯夫的流水，扎壩人他們的祖先到底是誰，他們從何而來，他們何時隱秘扎根于這群山峻嶺之中 這一切時光滄桑的奧秘，現(xiàn)在無人知曉，也許將永不為世人知曉了。

    “化石”為什么能活下來

    在眾多文化人類學家眼中，扎壩是“全世界第二個母系社會走婚習俗的地區(qū)”，這是一塊彌足珍貴的“人類社會進化的活化石”。面對外部飛速發(fā)展著的世界，扎壩這塊化石為什么能一直存活到今天呢？

    從衛(wèi)星地圖上我們可以看出，扎壩“走婚大峽谷”，正處于專家們認為的橫斷山脈“母系文化”地帶，即雅礱江—大渡河大峽谷區(qū)域，它具體指金川、丹巴、雅江至道孚(扎壩)、木里、瀘沽湖一帶。這是典型的高山峽谷地形，地勢高峻，山嶺連綿，峽谷深幽，很多地方完全不適合人類通行。

    由此我們可以看到，天險的地理環(huán)境，是促成扎壩長期與世隔絕的重要因素。這兒交通閉塞，至2004年當?shù)厝詻]有電。正是由于這種封閑，反而使扎壩獨特的原生態(tài)文化得以保留至今。北京師范大學民俗學專家萬建忠教授認為，母系氏族是人類在生產(chǎn)力還不發(fā)達的時候所必經(jīng)的一個社會階段，隨著人類生產(chǎn)力的發(fā)展，母系社會逐漸被父系社會所取代。但是，如今在一些生產(chǎn)力不很發(fā)達的地區(qū)，因為與外界交流幾乎隔絕，這種母系社會有可能得以保存。

    扎壩中心小學校長茨珠說：“當?shù)刈呋槭且驗橐３重敭a(chǎn)的不外流?！彼J為，在這個貧窮而閉塞的峽谷地區(qū)，由于耕地面積少，一個家庭就不能無限的分裂。通過走婚而不正式結(jié)婚的方式，可以杜絕家里財產(chǎn)的外流。如果一個家庭有三個孩子都各自娶妻生子，勢必會重新組建家庭，新修碉樓，置辦生活用具，這是當?shù)厝怂鶡o法承受的。茨珠還說，走婚現(xiàn)象除了與環(huán)境貧窮有關外，還可能與這個地區(qū)尊敬母親，保留了一部分母系氏族傳統(tǒng)有關。因此，即使一個男人在外有無數(shù)個女人，他都不能將她領回家。

    其實，類似的動因在橫斷山脈“母系文化帶”中是普遍存在的，著名藏族學者鄧廷良認為，走婚其實很純潔，因為它剔除了現(xiàn)代婚姻中的“原罪”——物質(zhì)和利益。扎壩走婚，這是節(jié)約資源也是創(chuàng)造財富的最好的方式，它們維系了一個大家庭，避免了重復建房、分家與分地，而且有效控制了人口增長。