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《自然》雜志第一次用關(guān)于中國(guó)古生物復(fù)原圖作為封面，圖為遠(yuǎn)古翔獸的復(fù)原圖
14日出版的英國(guó)《自然》雜志封面圖
【搜狐科學(xué)12月14日消息】據(jù)英國(guó)《獨(dú)立報(bào)》報(bào)道
中國(guó)古生物學(xué)家的一項(xiàng)新發(fā)現(xiàn)表明，1.25億年前地球上就出現(xiàn)了會(huì)飛的哺乳動(dòng)物，這被認(rèn)為是迄今發(fā)現(xiàn)最早的飛行哺乳動(dòng)物，它飛行的時(shí)候，可能鳥(niǎo)類剛剛開(kāi)始飛行，甚至尚未開(kāi)始第一次飛行。
這種新發(fā)現(xiàn)的古老生物被命名為遠(yuǎn)古翔獸，體長(zhǎng)為12-14厘米，體重約70克，大小與小型飛鼠相當(dāng)，貌似一只松鼠。翔獸具有特化的牙齒結(jié)構(gòu)，骨骼特征顯示它是一類樹(shù)棲動(dòng)物
。
翔獸化石最明顯的特征就是保存精美的翼膜，通過(guò)四肢和尾巴支撐。翔獸的全身覆有毛發(fā)，雖然翔獸與現(xiàn)生的飛鼠、鼯鼠和袋鼯等滑翔樹(shù)棲動(dòng)物沒(méi)有直接的親緣關(guān)系，但在四肢
伸長(zhǎng)和具有翼膜等特征上卻很相似，其外形更是接近松鼠�？茖W(xué)家認(rèn)為它也可能是夜間活動(dòng)的，但不能像蝙蝠一樣在空中捕獵。
14日出版的英國(guó)《自然》雜志上，中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所客座研究員孟津與該所胡耀明、王元青、汪筱林和李傳夔發(fā)表了題為《中國(guó)東北地區(qū)中生代一滑翔的
哺乳動(dòng)物》的封面文章，并配以中國(guó)科學(xué)家自己繪制的古生物復(fù)原圖。這也是《自然》雜志第一次用關(guān)于中國(guó)古生物復(fù)原圖作為封面，并在一定程度上打破了外國(guó)人壟斷中國(guó)古生物題材復(fù)原圖制作的現(xiàn)狀。
報(bào)道了發(fā)現(xiàn)于內(nèi)蒙古寧城地區(qū)中生代地層中的一件幾乎完整的化石。它是已知最早的會(huì)飛的哺乳動(dòng)物，也是迄今唯一的與恐龍同時(shí)代的飛行哺乳動(dòng)物。這一發(fā)現(xiàn)將飛行哺乳動(dòng)物的歷史推前了至少7千萬(wàn)年，此前最早的記錄是大約5100萬(wàn)年前的蝙蝠。
翔獸的發(fā)現(xiàn)意義重大，它代表了一種我們前所未知的已經(jīng)滅絕的哺乳動(dòng)物類型，將被歸入新建立的翔獸目。翔獸的發(fā)現(xiàn)進(jìn)一步證明了中生代哺乳動(dòng)物在形態(tài)、系統(tǒng)發(fā)育和生活習(xí)性等方面的分異，要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出人們以往的認(rèn)識(shí)。（章田/雅龍） | 
