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王連湘與丈夫當(dāng)年的結(jié)婚照（揚州晚報 供圖）
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1月27日，已臨近中國狗年的春
節(jié)，一位太平洋島國的部長夫人，帶著丈夫和孩子，回到了江蘇寶應(yīng)縣。這個部長夫人叫王連湘，寶應(yīng)是她的故鄉(xiāng)。
18年前，王連湘還是一個打工妹，而今，她已是巴布亞新幾內(nèi)亞林業(yè)部長托馬斯的夫人。18年前，托馬斯在南京大學(xué)留學(xué)，而王連湘則是一個擺攤的小裁縫。盡管身份差異懸殊，但兩人竟奇跡般地相戀了。托馬斯學(xué)成回國，王連湘遠(yuǎn)嫁島國。經(jīng)過多年的苦心經(jīng)營，王連湘如今開了多家店鋪，有了自己的事業(yè)，也成了三個孩子的母親。2006年春節(jié)前，遠(yuǎn)嫁太平洋島國巴布亞新幾內(nèi)亞的江蘇女子王連湘，終于回到了闊別18年的故鄉(xiāng)———寶應(yīng)縣夏集鎮(zhèn)。
王連湘是臘月28日回到老家的。老屋上升起的裊裊炊煙，門上新貼的大紅春聯(lián)，熱氣騰騰的元宵，讓她激動得潸然淚下。
晚上，已經(jīng)身為部長夫人的王連湘，陪著老母親，就睡在老屋里的一張鋪著稻草的板床上。白天，她跟母親一起，吃青菜飯，喝南瓜湯。這讓母親很感欣慰，對女兒當(dāng)年的遠(yuǎn)嫁舉動也多了份理解。
愛學(xué)英語的小“裁”女
1986年，王連湘初中畢業(yè)，沒能考上高中，不得不隨母親下地干起了農(nóng)活，可是向來心高氣傲的王連湘不甘心，于是，她只身到了南京的姨媽家。在姨媽的幫助下，她在江蘇教育學(xué)院擺起了縫紉攤子。
在表兄妹們的影響下，王連湘邊打工，邊學(xué)起了英語。由于英語進(jìn)步很快，她迫切需要一位口語老師進(jìn)行交流。在姨媽的幫助下，她認(rèn)識了當(dāng)時就讀于南京大學(xué)的巴布亞新幾內(nèi)亞留學(xué)生托馬斯。
當(dāng)時，王連湘每天都要出攤，為大學(xué)生縫縫補(bǔ)補(bǔ)，每月能掙300元左右，這在當(dāng)時比一個大學(xué)教授的工資還要高。托馬斯教她口語不收錢，她就請托馬斯吃南京板鴨、鹽水鵝，古城墻下，秦淮河畔，莫愁湖上，留下了他們依偎的身影，而流利的英語交流，則為他們愛情打開了便捷的溝通渠道。
托馬斯說：“王，特有女人味，特善良，像可愛的小白兔�！倍谕踹B湘的眼里，這位高大的外國小伙子則像一匹自由奔放的黑馬。
戀愛是甜蜜的，可是一旦確定要嫁給一個遙遠(yuǎn)國度的黑人小伙子，王連湘父母堅決反對，“嫁到那么遠(yuǎn)的地方，有什么好的！”
另類情侶終成眷屬
在南京大學(xué)圖書館里，王連湘查閱了美國的《國家地理》雜志，從中她了解到，巴布亞新幾內(nèi)亞是個富有風(fēng)情的國度，那里有世界上唯一的天堂鳥，有樹葬的木乃伊，這一切讓王連湘感到新奇。
那是1988年的冬天，特別寒冷和潮濕，生性浪漫的王連湘特別向往能去一個溫暖的國度，而巴布亞新幾內(nèi)亞恰恰沒有嚴(yán)冬。兩年的相處，浪漫的情調(diào)，王連湘嫁給托馬斯的決心更加堅定了。
一個嬌小的中國姑娘要嫁給外國黑人小伙子，在當(dāng)時人們的眼里，無異于是個另類。留學(xué)生宿舍樓管理人員不讓她進(jìn)，甚至和托馬斯通個電話都要七轉(zhuǎn)八轉(zhuǎn)的，人就在樓下，而通上電話卻要個把小時，一切都很難。王連湘激動地說：“你們憑什么剝奪我戀愛的權(quán)利！”
異國新郎討厭婚檢
最讓她難忘的是領(lǐng)結(jié)婚證的經(jīng)歷。從夏集到寶應(yīng)，再到揚州，從南京到北京，一共折騰了4個多月，才領(lǐng)到了小紅本，艱難的過程不知讓她流了多少淚。在揚州進(jìn)行婚檢時，托馬斯說什么也不干，他說：“結(jié)婚是我自己的事，憑什么要讓別人知道我的健康狀況，脫得光光的，一點隱私都沒有。”看到在一旁流淚的妻子，他平靜了下來，默默地接受了婚檢。
1989年2月23日，他們在南京鼓樓舉行了簡樸而隆重的婚禮。在人們異樣的目光中，王連湘將托馬斯帶回了還很封閉的家鄉(xiāng)小鎮(zhèn)。
部長夫人不當(dāng)貴婦
1989年底，王連湘伴隨托馬斯遠(yuǎn)渡重洋，來到了遙遠(yuǎn)的異國巴布亞新幾內(nèi)亞。初次踏上異國的土地，王連湘感覺，那里有點荒涼甚至落后，但資源豐富，民風(fēng)淳樸，到處是果樹，人們睡在樹下，就可以摘到棗子吃。
作為部長夫人，王連湘自然可以過著很優(yōu)裕的生活，但她不愿意做一個只靠丈夫生活的貴夫人。她在巴布亞新幾內(nèi)亞國立大學(xué)學(xué)習(xí)了3年英語和1年日語。她看到周圍的華人朋友都在打理生意，為了證明自己的價值，她也開始東奔西走地去經(jīng)商，先是在首都莫爾滋俾港開下了一家店鋪，由來又陸續(xù)在其他城市開了一批分店。在她的生意中，有一部分就是同中國做服裝、鞋帽和海貨貿(mào)易。為了生意，她要經(jīng)常飛來飛去，雖然忙碌，但特別充實，特別有成就感。
王連湘也很支持丈夫的事業(yè)，明年是巴布亞新幾內(nèi)亞大選年，她說要盡自己的力量支持丈夫連任。
三個孩子都姓“王”
在巴布亞新幾內(nèi)亞，王連湘先后生育了三個兒女。如今，大女兒已經(jīng)18歲，名叫王楠。這還是當(dāng)年駐巴新的中國大使趙振宇的夫人親自給起的。二兒子叫王琨，今年15歲，小女兒王菲才8歲。
前兩年，王連湘又收養(yǎng)了當(dāng)?shù)貎蓚�失去父親的孩子，所以她一下子就成了5個孩子的母親。
王連湘特別注重培養(yǎng)孩子們的中國意識，接受中國的傳統(tǒng)文化教育。為了能讓他們說一口純正普通話，她甚至將孩子們送到長春的東北師范大學(xué)附小去讀書。每當(dāng)孩子們誦讀起唐詩宋詞，她就感到無比的欣慰。
據(jù)揚州晚報
