新華社卡納維拉爾角（美國）7月26日電 美國東部時間26日10時39分（北京時間當日22時39分），在白色的濃煙、橙色的火焰和巨大的呼嘯聲中，“發(fā)
現”號航天飛機騰空而起，直入云霄，留下的筆直煙柱久久沒有消散。 這是自2003年2月“哥倫比亞”號空中解體以來美國航天飛機的首航。搭載了7名宇航員的“發(fā)現”號，此次擔負的任務是恢復久被拖延的國際空間站維修工作，并測試航天飛機新的安全措施�！鞍l(fā)現”號計劃于8月7日返回地面。
當天天氣狀況良好，藍天白云下，大西洋上的熱風徐徐吹來。美宇航局25日預計的60％發(fā)射可能性，終于變成了100％。當“發(fā)現”號離地而起時，巨大的轟鳴聲震動著大地，肯尼迪航天中心內外的記者、官員和觀眾，爆發(fā)出歡呼聲和掌聲。
新華社北京7月26日電美國“發(fā)現”號航天飛機計劃于美國東部時間26日10時39分升空，這次升空主要擔負了兩項重要任務：
第一項任務是恢復久被拖延的國際空間站維修工作。“發(fā)現”號上的宇航員將更換國際空間站上一個失靈的陀螺儀，在空間站上安裝一處外部堆放平臺，用于儲存空間站上的物品。“發(fā)現”號還將攜帶“拉斐爾艙”到國際空間站，并將重約11噸的儀器設備及空間站生活垃圾帶回地球。
第二項任務是測試航天飛機新的安全措施�！案鐐惐葋啞碧柡教祜w機2003年2月在空中解體后，美國宇航局大幅修改了航天飛機外掛燃料箱設計，全面加強了監(jiān)測照相設備，以確保航天飛機安全。這些措施是否全面有效還有待驗證。
“發(fā)現”號的宇航員還需要驗證在太空修理航天飛機的技術。按照美國宇航局的設想，如果航天飛機機身出現小裂痕，宇航員可以在航天飛機與國際空間站對接后，利用空間站上的機械臂進行修理。如果航天飛機在軌道上運行，宇航員可以進行太空行走，利用專門設備對裂痕進行修理。這些設想都將在“發(fā)現”號此次飛行中進行驗證。
