周小明生于1963年，是個土生土長的武漢人，1983年9月正式參加工作，32歲獲全國青聯(lián)委員榮譽頭銜，擔任武漢同濟藥業(yè)有限公司總經(jīng)理。 湖北省青聯(lián)提供的材料這樣描述周小明：1992年，時年29歲的周小明帶領(lǐng)11名下崗職工，借款2萬元成立武漢市商業(yè)物資供銷公司。在事業(yè)的初創(chuàng)
階段，他以過人的膽識和才干塑造了一個改革弄潮兒形象。 材料中還說，周小明快速拓展業(yè)務(wù)，從簡單的家電、摩托車經(jīng)營延伸發(fā)展至金屬材料、汽車、裝潢材料、裝飾工程等，公司發(fā)展迅猛，實力大增。1993年4月，周小明以聯(lián)營的方式，在漢口新火車站廣場前購得8.29畝土地，興建了2萬多平方米的“香河公寓”，是當時漢口新火車站地區(qū)唯一的現(xiàn)樓商品房。隨即，周小明又投資數(shù)百萬元，在宜昌購得花崗巖礦山兩座，年供應三峽大壩塊石160萬方。1994年6月，該公司收購了虧損企業(yè)“武漢電視機總廠”，將其改組為“武漢鶯歌電子制造有限公司”，周出任副董事長兼總經(jīng)理、黨委書記。短短3年，周小明一手創(chuàng)立的武漢市商業(yè)物資供銷公司已發(fā)展成為一個集工業(yè)、貿(mào)易、房地產(chǎn)、采礦于一體的跨行業(yè)、跨地區(qū)的大型經(jīng)濟實體，擁有7個子公司，資產(chǎn)總額達5000萬元，職工700多人。1995年，周小明當選為第八屆全國青
聯(lián)委員、第九屆湖北省青聯(lián)委員。
不久，周小明的企業(yè)就因經(jīng)營不善瀕臨破產(chǎn)，負債累累的他不得不做其他打算。上世紀90年代后期，周小明看中搞藥廠能發(fā)大財，他瞅準時機，將武漢第六制藥廠買斷改制，作為他成立的武漢同濟藥業(yè)有限公司的下屬工廠。
從2000年春開始，周小明聽人說制藥用的咖啡因很容易制成毒品，能賣出大價錢。不安分的他好像撈到了根救命稻草，和部下李祿荷一拍即合，做起了倒賣咖啡因的“大生意”，從而也奠定了其毒品“大佬”的地位。
