新華社洛杉磯３月２４日電（記者陳勇）美國北卡羅來納州立大學(xué)研究人員２４日說，他們成功地從霸王龍等３種恐龍的化石中提取了軟組織。這一成就既挑戰(zhàn)傳統(tǒng)理論，也給恐龍等古生物研究帶來新的懸念。
該校古生物學(xué)助理教授瑪麗亞·施韋策等人在將于２５日出版的新一期《科學(xué)》雜志上發(fā)表論文說，他們最早
提取的軟組織，來自美國洛基山博物館保存的６８００萬年前霸王龍的腿骨化石。經(jīng)過一系列脫礦物質(zhì)處理后，剩下的赭色軟組織柔軟、透明、富有彈性，在顯微鏡下甚至可以看到血管和細(xì)胞結(jié)構(gòu)。
骨組織是由蛋白質(zhì)等有機(jī)物分子和礦物質(zhì)組成的，如果對新鮮的骨組織進(jìn)行脫礦物質(zhì)處理，就會(huì)剩下主要由蛋白質(zhì)構(gòu)成的軟組織。但對恐龍等古生物而言，當(dāng)它們死去并變成化石，其中的蛋白質(zhì)等有機(jī)分子就會(huì)分解，剩下的化石就只是礦物質(zhì)，如果進(jìn)行脫礦物質(zhì)處理，就會(huì)把整個(gè)化石都溶解掉。古生物學(xué)的傳統(tǒng)理論認(rèn)為，化石中有機(jī)物的保存年限不過１０萬年。
但施韋策等人的發(fā)現(xiàn)突破了上述理論。他們在論文中寫道，當(dāng)化石進(jìn)行脫礦物質(zhì)處理后，剩下的是細(xì)密的網(wǎng)狀軟組織。研究人員用顯微鏡分辨出了其中有血管、骨細(xì)胞、成骨細(xì)胞以及其他有機(jī)結(jié)構(gòu)的痕跡。他們還將這一軟組織與現(xiàn)代的鴕鳥同樣部位軟組織進(jìn)行了對比，發(fā)現(xiàn)它們的血管和骨細(xì)胞結(jié)構(gòu)極其相似，這在某種程度上印證了恐龍與現(xiàn)代鳥類親緣關(guān)系最近的理論。
研究人員還對其他恐龍化石重復(fù)了實(shí)驗(yàn)，一個(gè)是８０００萬年前鴨嘴龍的化石樣本，還有兩個(gè)６５００萬年前的暴龍化石樣本，結(jié)果都得到了類似于現(xiàn)代動(dòng)物骨膠原的軟組織，可以觀察到其中的血管和細(xì)胞結(jié)構(gòu)。那么，這些軟組織中是否還有完好的細(xì)胞？是否還保存著恐龍的遺傳信息？研究人員說，他們目前至少已發(fā)現(xiàn)了恐龍細(xì)胞物質(zhì)的一些片斷。
施韋策說，這顯示人們對化石形成過程的了解遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，傳統(tǒng)的理論是錯(cuò)誤的。他們已初步發(fā)現(xiàn)，能辨識(shí)骨膠原的抗體對恐龍軟組織的提取液有反應(yīng)。他們將進(jìn)一步研究構(gòu)成這些軟組織的有機(jī)物有何特殊性，如果能證實(shí)恐龍軟組織與骨膠原的共同之處，那么將不僅有利于研究恐龍，也會(huì)充實(shí)化石形成理論。（完）
責(zé)任編輯 原霞
