中國(guó)古代的一夫一妻制，
實(shí)質(zhì)上是一夫多妻制，從春秋戰(zhàn)國(guó)以后，已逐漸以制度形式規(guī)定下來(lái)。一夫多妻，主要是在奴隸主、貴族、官僚中實(shí)行，他們當(dāng)然可以隨心所欲地玩弄女奴，但那和婚姻無(wú)關(guān)，女奴連妾也算不上，只是供男子發(fā)泄性欲、玩之即棄的工具而已。多妻的情況，在當(dāng)時(shí)的民間有，但不普遍，即使有妾，也不會(huì)
多，而那些帝王、貴族、官僚的多妻，往往是以官制的形式規(guī)定，如《禮記·昏義》末段有云：“古者天子后立六宮，三夫人，九嬪，二十七世婦，八十一御妻”。
《周禮》云：“內(nèi)宰以陰禮教六宮。”鄭司農(nóng)注云：“陰禮，婦人之禮。六宮后五，前一。王之妃百二十人：后一人，夫人三人，嬪九人，世婦二十七人，女御八十一人�！�
到了春秋、戰(zhàn)國(guó)時(shí)，國(guó)君的妻妾更由百數(shù)十人增至數(shù)百數(shù)千人。《孟子·盡心篇》云：“食前方丈，侍妾數(shù)百人�！壁w岐注曰：“侍妾眾多至數(shù)百人�！薄赌印まo過(guò)篇》云：“當(dāng)今之君，其畜私也。大國(guó)拘女累千，小國(guó)累百�！薄豆茏印ば】锲吩疲骸埃R）襄公高臺(tái)廣池，湛樂(lè)飲酒�！佩鶍�，陳妾數(shù)千；食必粱肉，衣必文繡，而戎士?jī)鲳嚕竹R待游車(chē)之弊，戎士待陳妾之余：倡優(yōu)侏儒在前，而賢臣在后；是以國(guó)家不日益不月長(zhǎng)�！薄逗鬂h書(shū)·荀爽傳》云：“三代之季，淫而無(wú)節(jié)�！�(yáng)竭于上，陰隔于下�！笨梢�(jiàn)，這一時(shí)期帝王貴族的多妻及縱欲已很?chē)?yán)重了。
周代開(kāi)始建立禮制，不僅規(guī)定了天子、諸侯、大夫妻妾的數(shù)目，而且規(guī)定了同房的時(shí)間和順序。那時(shí)，人們喜歡以天體、陰陽(yáng)、歷數(shù)來(lái)決定事情的順序，連后妃和帝王貴族同房的順序也依照月的陰晴圓缺來(lái)決定。月亮每月從初一到十五會(huì)逐漸滿(mǎn)盈，而后十五天則逐漸變?nèi)�，根�?jù)這個(gè)規(guī)律，從初一到十五，是由地位較低的女子開(kāi)始進(jìn)到地位較高的，而從十六到三十，是由地位較高的逐漸安排到地位較低的。
具體情況是：一日到九日，八十一御婦，每夜輪九人；十日到十二日，二十七世婦，每夜輪九人；十三日輪九嬪；十四日輪三夫人；十五日，皇后。十六日，皇后；十七日，三夫人；十八日，九嬪；十九日到二十一日，二十七世婦，每夜輪九人；二十二日到三十日，八十一御妻，每夜輪九人。這種硬性規(guī)定可能是為了防止后妃爭(zhēng)寵，實(shí)際上有的天子并不一定嚴(yán)格按照這種規(guī)矩辦事。
另一種說(shuō)法是，皇后每夜都要和天子同房，每隔五日休息一日，這時(shí)才由其他嬪妃遞補(bǔ)空缺，因此九個(gè)嬪妃要經(jīng)過(guò)四十五天才能輪完一次。世婦以下的妃子則必須隨著九嬪一起侍候天子，而不能和天子單獨(dú)相處。
這種五天一巡的制度也被周朝時(shí)的各諸侯所襲用。諸侯共有九個(gè)妻子，其中除一位夫人外，另外還分為甲、乙、丙、丁四組側(cè)室。每天晚上除了由夫人陪伴外，另由兩個(gè)側(cè)室相伴。通常的情況是，50歲以下的側(cè)室才有和主君共寢的權(quán)利，因?yàn)檫@種女性還有懷孕的能力；50歲以上就不可和主君共寢了。但這只限于側(cè)室，夫人（正室）則不受年齡的限制，可一直和丈夫晝夜相處，同進(jìn)同退。大夫只有一起二妾，以三日為一輪；而士族只能有一起一起。妻和妾的資格有嚴(yán)格區(qū)別，在一般情況下，妻子可以從晚上一直陪伴丈夫至次晨，而妾?jiǎng)t必須在深夜時(shí)分等主君睡著后即行離去。
由于天子和后妃同房的順序較為復(fù)雜，就產(chǎn)生了一種稱(chēng)為“女史”的官來(lái)掌握。
女史會(huì)讓嬪妃們戴上金、銀、銅等不同質(zhì)料的戒指，借以明確身份和識(shí)別服侍天子的順序；同時(shí)，把她們的日常言行舉止記錄下來(lái)，作為日后遞補(bǔ)時(shí)的參考。嬪妃們?cè)谠陆?jīng)期間，必須在臉頰兩側(cè)涂上紅色，以表明自己的生理狀況。有人考證，由于后來(lái)人們覺(jué)得兩頰涂紅的女子比較美麗，就逐漸形成了涂胭脂的習(xí)俗。
古代一夫多妻的一個(gè)突出表現(xiàn)是媵，妾制。
媵制的起源很早，它是原始社會(huì)的族外婚向?qū)ε蓟檠葑冎械囊环N過(guò)渡形式，即“與長(zhǎng)期結(jié)婚的男性有權(quán)把她的達(dá)到一定年齡的姊妹也娶為妻。”《尸子》書(shū)中推測(cè)堯嫁二女于舜是媵制，“妻之以皇，媵之以英”，其說(shuō)大致可信。媵制是指一個(gè)女子出嫁，須同姓品侄和奴仆隨嫁。《僅禮·婚禮》注曰：“古者嫁女必以侄品從，謂之媵�！薄兑住w妹》云：“歸妹以品，跛能履，征吉。”認(rèn)為媵制如同跛腳，尚能穿鞋行走，是件好事情。
春秋時(shí)期，各國(guó)統(tǒng)治者實(shí)行媵制。如《詩(shī)經(jīng)·大雅·韓奕》：“韓侯娶妻……諸品從之�！庇帧夺亠L(fēng)·七月》中的“女心傷悲，殆及公子同歸”，也是說(shuō)的媵婚。
《詩(shī)經(jīng)》中將“歸”字解為“出嫁”的詩(shī)約有15首。清人王先謙、姚際恒釋“公子”為豳公的女兒。詩(shī)的大意是，少女們?cè)诓缮r(shí)忽然心里悲傷起來(lái)，恐怕被女公子帶去陪嫁。進(jìn)入戰(zhàn)國(guó)，因?yàn)樯鐣?huì)制度發(fā)生巨大變化，媵制隨之沒(méi)落。后世有妻死，由妻妹續(xù)弦的婚俗，就是媵制的遺孑。
妾就是所謂小妻、側(cè)室、偏房�！豆攘簜鳌べ夜拍辍罚骸拔銥殒獮槠��！薄秴R苑》：“妾，接也，言得接見(jiàn)君子而不得伉儷也�！辨话愣际莵�(lái)自身分較低賤的女子，《禮記·坊記·鄭箋》云：“妾合買(mǎi)者，以其賤同于公物也�！�
此外，凡是未經(jīng)明媒正娶的女子，也稱(chēng)為妾�！抖Y記·內(nèi)則》認(rèn)為“奔者為妾”。她們?cè)馐苌鐣?huì)的歧視，“父母國(guó)人皆賤之”。
媵、妾制的產(chǎn)生雖然有其一定的歷史原因，但由于它是一種十分不合理的婚姻制度，所以很早就有人主張革除它。如《易經(jīng)·革卦》彖曰：“水火相息。二女同居，其志不相得，曰革�！钡沁@種微弱的呼聲在當(dāng)時(shí)并沒(méi)有多大的作用，更難取得實(shí)效。
在這個(gè)時(shí)期出現(xiàn)的一夫多妻制有許多原因：
第一，
是母系制的徹底崩潰與男權(quán)的伸張。男子以女子為私有財(cái)產(chǎn)，既然是私有財(cái)產(chǎn)，當(dāng)然多多益善。
第二，部落戰(zhàn)爭(zhēng)和奴隸使用的結(jié)果。私有制引起了比過(guò)去廣泛、劇烈得多的掠奪戰(zhàn)爭(zhēng)，通過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)總有大量的婦女、小孩成為奴隸，被勝利者任意占有。
第三，統(tǒng)治階級(jí)的縱欲，以女子為玩物，同時(shí)以蹂躪女子多作為其權(quán)勢(shì)的象征。
這正如吳景超所說(shuō)：“有錢(qián)有勢(shì)的人想‘御聲色’，乃是多妻制度存在的主要原因。
但在‘御聲色’三字之下，不知道有多少人的幸福便輕輕葬送了�！�
第四，子嗣觀念的影響，多妻則多子，多子則多福。
關(guān)于這第四個(gè)原因，可以再論述得多一些，因?yàn)樽铀糜^念貫穿于幾千年來(lái)（甚至可追溯到原始社會(huì)）中國(guó)的性文化史。子嗣觀念在這一時(shí)期遺留后世的古籍、文物中找到許多證據(jù)，如王國(guó)維《殷虛書(shū)契后編》卷下十四葉一斷其中就有“多子孫甲”的字樣。
威斯特馬克說(shuō)過(guò)：然而人之欲擁有多妻，非僅基于性的動(dòng)機(jī)，性以外如子孫、富、權(quán)威，皆足令其誘惑。且妻之不產(chǎn)，或生女不生男，亦常使男子有另求新配的要求。在東方各國(guó)以獲得子孫為實(shí)行多妻的主要原因。日本納妾曾由法律認(rèn)可，其辯則在生育子嗣，繼承先人的祭祠。古代興都人的一夫多妻，似以恐懼無(wú)子而死為一要因。而同一動(dòng)機(jī)，依舊在近代興都人間存在。許多波斯人迎娶新妻，僅為了初婦之無(wú)出，雷因說(shuō)：“埃及男子對(duì)于不幸無(wú)出的妻，雖戀情猶濃，不忍割?lèi)?ài)，徒以子嗣所關(guān)，乃引起重婚的念頭�！眱H因初期不產(chǎn)，或生女不生男，而承認(rèn)或?qū)嵭幸环蚨嗥�，�?shí)為許多民族的通例。
以上這種情況也是適用于中國(guó)古代的。那時(shí)，殷商民族是處在一個(gè)農(nóng)業(yè)頗為發(fā)達(dá)，而四鄰的敵人又極多的環(huán)境之下，他們自然會(huì)有多妻的要求，因?yàn)槎嗥蘅梢远嘧�，多子則可以擴(kuò)張本族的勢(shì)力，以抗御敵人，同時(shí)可以協(xié)助農(nóng)業(yè)的生產(chǎn)及襄理家事。
自從周代的宗法家族組織確立之后，子嗣觀念更加濃厚，如《詩(shī)經(jīng)·螽斯》就以善生子的螽斯來(lái)比喻婦女的美德：
螽斯羽，詵詵兮；宜爾子孫，振振兮。螽斯羽，薨薨兮；宜爾子孫，繩繩兮。
螽斯羽，揖揖兮；宜爾子孫，蟄蟄兮。
《桃夭》之詩(shī)也和《螽斯》相近：
桃之夭夭，灼灼其華，之子于歸，宜其室家。桃之夭夭，有蒖其實(shí)，之子于歸，宜其室家。桃之夭夭，其葉蓁蓁，之子于歸，宜其家人。
這就是說(shuō)，“之子于歸”以后，所賴(lài)以“宜家室”、“宜家人”的，無(wú)非是有花、有實(shí)、有葉，而宜能發(fā)榮滋長(zhǎng)這幾個(gè)條件罷了。
周代這種子嗣觀念的發(fā)展，使多妻制度更加確定。以后帝王、貴族、官僚之多妻，以及一般市民百姓納妾者，多以子嗣的傳祧為借口。例如《白虎通·嫁娶妻》云：“天子諸侯一娶九女者何，重國(guó)廣繼嗣也。”又云：“卿大夫一妻二者何，尊賢廣繼嗣也。”其實(shí)，“廣繼嗣”也許只是個(gè)借口，性的目的總是占十分重要的地位的。
既有結(jié)婚，就有離婚。但是，由于女子依附于男子，所以男子可以休妻，而女子卻不能離夫，雖然這在漢代及漢代以前尚不嚴(yán)格，但是已見(jiàn)端倪。
在古代，男子離婚，使婚姻關(guān)系永遠(yuǎn)停止，叫“出妻”。但是在貴族方面不直稱(chēng)，于是自稱(chēng)其姊妹被出為“來(lái)歸”，稱(chēng)他人的姊妹被出為“大歸”。例如《左傳·春秋上》：“夫人姜氏歸于齊。左氏曰：‘大歸也�！保ㄎ氖耍扒�，郯伯姬來(lái)歸。左氏曰：‘出也。’”（宣十六）“春王正月，杞叔姬來(lái)歸。梁氏曰：‘?huà)D人之義，嫁曰歸；反曰來(lái)歸�！保ǔ晌澹┊�(dāng)然，對(duì)平民百姓來(lái)說(shuō)，就沒(méi)有這么多講究了。當(dāng)時(shí)“出妻”的理由主要有七條，稱(chēng)為“七去”。《大戴禮記本命》：“婦人七去：不順父母，為其逆德也；無(wú)子，為其絕世也；淫，為其亂族也；姤，為其亂家也；有惡疾，為其不可與共粢盛也；口多言，為其離親也；竊盜，為其反義也�！�
但是，欲加之罪，何患無(wú)辭。以上“七出”，有些理由完全不能成立，而“七出”之外，還有一些“理由”，就更荒唐了。例如《韓詩(shī)外傳》說(shuō)，孟子之妻在房?jī)?nèi)蹲著，孟子就要休她�！俄n非子·說(shuō)林》說(shuō)：“衛(wèi)人嫁其子而教之曰：‘必私積聚，為人婦而出常也；其成居，幸也�！渥右蛩椒e聚，其姑以為多私而出之。”
因?yàn)楣糯鷭D人無(wú)私產(chǎn)，那位衛(wèi)人之女只不過(guò)是留了點(diǎn)私房錢(qián)，在古人看來(lái)，簡(jiǎn)直和盜竊差不多，于是就被婆趕出了門(mén)。
前面說(shuō)過(guò)，古代男女結(jié)婚，表面上是男子娶妻，實(shí)際上是公婆取媳婦，公婆的權(quán)力大得很，它代表了一種宗族的勢(shì)力。有時(shí)“出妻”，不是決定于丈夫，而是決定于公婆。如《禮記·內(nèi)則》規(guī)定：“子甚宜其妻，父母不悅，出；子不宜其妻，父母曰是，善事我子，行夫婦之禮焉，沒(méi)身不衰。”這就是說(shuō)，夫妻感情融洽，但 公婆不喜歡她，就可以“出”她；如果夫妻感情不好，但公婆很中意這個(gè)媳婦，那么兩個(gè)人也必須“白頭到老”，這種禮教與宗法制度真是荒謬已極！
被“出”的女子當(dāng)然是十分痛苦的。周朝有個(gè)人叫商陵牧子，娶妻五年而無(wú)子，但夫妻感情甚好，父兄卻強(qiáng)令商陵牧子改娶，其妻知道了十分傷心，中夜倚戶(hù)悲嘯。
牧子聽(tīng)到了，
中心悲愴，就援琴作《別鶴操》：
將乖比翼兮隔天端，
山川誅遠(yuǎn)兮路漫漫，
攬衣不寐兮食忘餐！
此歌情真意切，感動(dòng)了家人，于是仍為夫妻。這只是一個(gè)例外，古代硬折連理、棒打鴛鴦的被“出”之?huà)D不知有多少。
不過(guò)，如果男子隨便“出”妻，婚姻、家庭就不能穩(wěn)定，那么社會(huì)也不能穩(wěn)定了。所以，又規(guī)定了有三種情況不能“出”妻，這叫“三不去”。《孔子家語(yǔ)》說(shuō)：“三不去者，謂有所娶無(wú)所歸；與共更三年之喪；先貧賤后富貴�！碑�(dāng)然，人們對(duì)這“三不去”能實(shí)行到什么程度，那就是另一回事了。
女子除被“出”外，還經(jīng)常被丈夫遺棄。其實(shí)，“出”妻和遺棄并無(wú)本質(zhì)的差別，可能遺棄妻子比“出”妻更不需要有什么“理由”。遺棄妻子絕大部分是由于丈夫喜新厭舊。
例如，《詩(shī)經(jīng)·邶風(fēng)》中《谷風(fēng)》一詩(shī)就是為此而詠：
習(xí)習(xí)谷風(fēng)，以陰以雨。
黽勉同心，不宜有怒。
采葑采菲，無(wú)以下體。
德音莫違，及爾同死。
行道遲遲，中心有違。
不遠(yuǎn)伊邇，薄送我畿。
誰(shuí)謂荼苦？如甘如薺。
宴爾新昏，如兄如弟。……
這首詩(shī)描寫(xiě)一個(gè)棄婦踽踽獨(dú)行，望著那風(fēng)雨如晦的天空，傾訴對(duì)忘恩負(fù)義、喜新厭舊的怨恨，絮絮訴說(shuō)自己被遺棄的不幸。“德音莫違，及爾同死”，是說(shuō)想過(guò)去言猶在耳，信誓旦旦，說(shuō)兩人要共生死；而現(xiàn)在“宴爾新昏，如兄如弟”，丈夫又娶了新人，如膠似漆，比兄弟骨肉情還親——這是多么強(qiáng)烈的對(duì)比！所以《詩(shī)序》上說(shuō)：“《谷風(fēng)》，刺夫婦失道也。衛(wèi)人化其上，淫于新婚，而棄其舊室，夫妻離絕，國(guó)俗傷敗焉�！�
在《詩(shī)經(jīng)·衛(wèi)風(fēng)》里有一首題為《氓》的敘事詩(shī)，也很有特色：
氓之蚩蚩，抱布貿(mào)絲；
匪來(lái)貿(mào)絲，來(lái)即我謀。
送子涉淇，至于頓丘。
匪我愆期，子無(wú)良媒。
將子無(wú)怒，秋以為期。
乘彼垝垣，以望復(fù)關(guān)。
不見(jiàn)復(fù)關(guān)，泣涕漣漣。
既見(jiàn)復(fù)關(guān)，載笑載言。
爾卜爾筮，體無(wú)咎言。
以爾車(chē)來(lái)，以我賄遷。
桑之未落，其葉沃若。
于嗟鳩兮，無(wú)食桑葚。
于嗟女兮，無(wú)與士耽！
士之耽兮，猶可說(shuō)也；
女之耿兮，不可說(shuō)也。
桑之落矣，其黃而隕。
自我徂爾，三歲食貧。
淇水湯湯，漸車(chē)帷裳。
女也不爽，士貳其行。
士也罔極，二三其德。
三歲為婦，靡室勞矣。
夙興夜寐，靡有朝矣。
言既遂矣，至于暴矣。
兄弟不知，咥其笑矣。
靜言思之，躬自悼矣。
及爾偕老，老使我怨。
淇則有岸，隰則有泮。
總角之宴，言笑晏晏，信誓旦旦。
不思其反，反是不思，亦已焉哉！
這首詩(shī)非常完整地?cái)⑹鲆粋�(gè)婦女從戀愛(ài)到結(jié)婚以及最后被丈夫拋棄的不幸遭遇。
她的丈夫是個(gè)抱布貿(mào)絲的小商人，過(guò)去花言巧語(yǔ)騙得了她的愛(ài)情。結(jié)婚以后，她日夜操勞，主持家務(wù)，不以貧窮為苦，信守“白首偕老”的誓言。過(guò)了三年苦日子，丈夫變心了，把從前的“海誓山盟”忘得一干二凈，經(jīng)常罵她，侮辱她，最后遺棄了她。這首詩(shī)很生動(dòng)、真切地反映出在男女不平等的社會(huì)中，女子被“棄如敝屐”的怨恨和痛苦。
古人以詩(shī)文詠棄婦之苦的，各個(gè)朝代都很多，其中有許多是膾炙人口的，如漢末王粲的《出婦賦》：
……
君不篤兮終始，樂(lè)枯荑兮一時(shí)；
心搖蕩兮變易，忘舊姻棄兮之！
又如三國(guó)時(shí)曹植的《出婦賦》：
悅新婚而忘妾，哀愛(ài)患之中零……
恨無(wú)愆而見(jiàn)西，悼君施之不忠！
再如唐朝顧況的《棄婦詞》：
古人雖棄婦，棄婦有歸處；
今日期辭君，辭君欲何去？
本家零落盡，痛哭來(lái)時(shí)路。
憶昔來(lái)嫁君，聞君甚周旋。
及與同結(jié)發(fā)，值君適幽燕。
孤魂托飛鳥(niǎo)，兩眼如流泉；
流泉咽不下，萬(wàn)里關(guān)山道。
及至見(jiàn)君歸，君歸妾已老；
物情棄衰殘，新寵方妍好。
這些反映棄婦的詩(shī)文很多，原因是在社會(huì)生活中這一類(lèi)的事太多。這些詩(shī)文之所以能寫(xiě)得如此悲切生動(dòng)，是因?yàn)樵谏鐣?huì)生活中期婦的痛苦實(shí)在太深了。
關(guān)于男子是否應(yīng)該任意遺棄妻子，在古代至今兩千多年來(lái)有兩種不同的看法，一種看法是同情被傷害的女性，另一種是為忘恩負(fù)義的男子辯解。漢朝有個(gè)叫王肅的人，博學(xué)多才，很得皇帝賞識(shí)。王肅過(guò)去本來(lái)已聘謝氏女為妻，但到京師任職后，皇帝卻嫁以公主。謝氏女知道了此事，不勝悲愴，就作五言詩(shī)以贈(zèng)王：
本為薄上蠶，今作機(jī)上絲；
得路逐勝去，頗憶纏綿時(shí)。
公主知道此事以后，就代王肅寫(xiě)詩(shī)答謝氏女：
針是貫線(xiàn)物，目中恒任絲。
得帛縫新去，何能納故時(shí)！
公主的這首詩(shī)，實(shí)際上宣揚(yáng)了男子遺棄女子有理論。這首詩(shī)的意思是，針孔里總要穿線(xiàn)的，要縫新布時(shí)，自然要換一根新線(xiàn)，怎能老是用那根舊線(xiàn)呢？這種觀念實(shí)際上反映了當(dāng)時(shí)的男子對(duì)待遺棄妻子的態(tài)度和玩弄女性的利益。
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